Home sweet home

After a fabulous trip I returned to Sydney last Tuesday and finally in Canberra. Amazing how cold it can be over here compared to New Zealand which lies much further to the south.

Of course I took plenty of pics which can be viewed over here. I'll probably edit them later on.

Tonight there will be a reception by the embassy since it is Queen’s day. Hopefully they serve bitterballen and other food I missed the past 7 months!

Christchurch II

Weer terug in Christchurch. Niet veel te melden alleen dat het nog steeds onophoudelijk regent. De treinrit was wel ok maar door het weer zeker minder spectaculair dan dat ik verwacht had.

De regen zorgt wel voor mooie plaatjes zoals laaghangende bewolking en watervallen...

Morgen weer terug naar huis... Was een mooie trip!

Franz Josef

Gisteren in Franz Josef aangekomen, een klein plaatjes aan de westkust van het zuider eiland. Eigenaardige naam, een Oostenrijker heeft hier de glacier ontdekt, wat het hier interessant maakt voor toeristen.

Of niet. Het plenst sinds ik hier aangekomen ben onophoudelijk dus ben ik niet veel buiten geweest. Alternatief TV, beter gezegd video, nog beter Lord of the Rings. Net deel 1 gekeken zometeen deel 2 en vanavond deel 3. Wel cool want ik herken nu bepaalde delen van de achtergrond duidelijk.

Morgenvroeg met het busjes naar Greymouth en daar met de trein (transalpine) terug naar Christchurch, schijnt een van de mooiste train tracks te zijn. Ben benieuwd of het net zo mooi is als destijds in Noorwegen.

Queenstown

Na de vorige onvergetelijke trip heb ik de laatste twee dagen weer bijzonder veel moois gezien. Via een weggetje dat langs de Nieuw Zeelandse Alpen voerde ben ik eerst bij Lake Tekapo gestopt wat een zeer mooi uitzicht heeft ten opzichte van de bergen die erachter liggen,

Mijn tweede stop en tevens overnachtingplaats was lake Pukaki. Dit meer is gevuld met glacier water waardoor het zeer blauw eruit ziet en werkt als een spiegel, je kon de hoogste bergtoppen dubbel zien, zeer mooi bij ondergaande zon en een koud biertje erbij.

Dit keer had ik de beste camper een Mercedes 6 bed camper met douche en alles erop en eraan. Best wel lekker als je 's ochtends wakker word een warme douche te nemen in the middle of nowhere.

Het vrlaten van het terrein verliep wat minder soepel. Het weggetje (er liep een gravel/grind weggetje in een cirkel) werd een beetje on-egaal waardoor het haast leek of de camper ging kantelen. Het laatste heuveltje op bleek onneembaar, halverwege zaten twee kleine kuilen waardoor de wielen gingen spinnen. Dan maar achteruit, keren en terug. Ook dat bleek niet meer te gaan toen mijn achterwiel tegen een grote kei stil kwam te staan en ik niet meer kon voor of achteruit kon zonder mezelf dieper weg te graven. Gelukkig was binnen 1 KM een info punt en kon ik de AA (ANWB) bellen en kwam een 4wd me lostrekken. Wel grappig eigenlijk.

Toen restte mij nog 3-4 uur naar Queenstown via een bijzonder mooie omgeving, veel gebruikt voor Lord of the rings. Vlak voor aankomst ben ik bij een Bungee jump bruggetje gestopt, hier is de sport in 1988 ontstaan. Deze locatie is overigens ook gebruikt voor een BNN programma (real life) waar een persoon niet durfte te springen, geen idee hoe dat programma heet.

Morgen vroeg op in de bus naar Franz Jozef, een glacier...

Christchurch

Stel je voor: 's avonds tot 22h00 rijden langs een hoofdweg die aan de ene kant de zeek een paar meter beneden je hebt liggen en aan de andere kant bergen die hoog de lucht in reiken. Stel je dan vervolgens voor dat er een maan laag aan de hemel staat, boven de zee (Pacific) die zijn heldere licht op het water laat weerkaatsen. Precies in deze hemelse situatie bevond ik me gisteren. Ongelooflijk mooi, onwerkelijk.

Na een drie uur durende tocht met de veerboot naar het zuiden dacht ik wederom eens een leuk klein weggetje te nemen. Dit bleek de eerste 10 KM ook best wel ok, maar daarna werd het weer smaller en 10 KM daarna onverhard. Een pnverhard pad met een kamper (zeer bochtig, berg op, berg af) en het werd al snel aarde donker. Op zo'n moment zie je het nut van reflecterende wegmarkeringen en reflectoren langs de weg wel in, ik kon amper iets zien... Wel cool als je eenmaal weer op de hoofdweg aankomt. (Alhoewel, ik werd zowat de hoofdweg op gelanceerd, en stond een bordje give way voor de trein, maar niet dat de hoofdweg pal naast het spoor liep, ff de remmen getest!)

Vervolgens doorgereden en de eerste paragraaf verteld de rest. De volgende morgen (vandaag) wordt je wakker, geen maan maar een heldere zon die opkomt in de zee en eveneens een prachtige gloed in het water laat zien super! Ik ben doorgereden naar Kaikora alwaar ik een walvistocht heb gemaakt.

Dit was zeer speciaal, Kaikora is de enige plaats ter wereld waar walvissen vlak aan de kust komen. Na een half urtje varen begon ik zo langzamerhand te denken pech te hebben (alhoewel ze zeiden dat het uitzonderlijk mooie weer en de vlakke zee niet vaan voorkwamen). En ik had ongelijk, na een tijdje dook de eerste walvis op. Je ziet eigenlijk een klein stukje van de rug, niet zo bijzonder en het opspuiten van het water, wel mooi. Het mooiste is echter als je de walvis ziet onderduiken en de karakterestieke staart vin ziet (Leon allen foto's volgens als ik weer thuis ben). In totaal hebben we 3 walvissen gezien.

Op de weg terug echter kwamen we Orka's tegen, zeer bijzonder, ze schijnen ongeveer eens per maand langs te komen en alle bemanning ging zelf ook foto's maken. Wat een bijzondere beesten en wat mooi om dat te zien.

Als klap op de vuurpijl kwamen we langs een zwerm dolfijnen (een paar honderd) die vrolijk langs de boot omhoog sprongen. Feeeriek!

Dit alles heeft een zeer bijzondere indruk op mij achtergelaten, ik ben er nog stil van....

Na de tocht weer de camper ingestapt en via een bijzonder mooie route naar Christchurch gereden, een typisch Engels stadje.. Morgen nieuwe camper ophalen en op naar Queenstown waar het bungeejumpen is uitgevonden.!

Windy Wellington

Na een tocht over het gehele eiland ben ik aangekomen in Wellington, hoofdstad op het uiterste zuidelijke puntje van het noordereiland.

Eerst nog even terug komen op Auckland. Wat was dat een saaie boel. Nergens alcohol te krijgen, winkels die wel open waren en normaal alcohol verkochten mochten dat nu niet. Om 12 uur zijn we uit gegaan, wel gezellig om na een lange tijd weer een bekend gezicht te zien!

De volgende dag de campert opgehaald, supervroeg opgestaan, helemaal naar de andere kant van de stad gebracht (en dat is ver, Auckland is groot) blijkt dat ik nog 2 uur moet wachten tot de camper klaar is... In de tussentijd heb ik een moie 4wd Ford gekregen en heb ik wat rondgereden.

Eenmaal met de camper meteen op pad gegaan. Wat een joekel van een wagen, maar wel handig 's avonds in de berm stoppen en slapen. Ik heb en toeristische route proberen te nemen, geplaagd door de achterstand die ik 's ochtend had opgelopen (ik vertrok uieindelijk pas om 12h30). Eerste noemenswaardige attractie was Matamata (heel veel plaatsnamen en andere zaken hebben Maori namen). Matamata is bekend van the Lord of the Rings, hier is het begin van the fellowship of the ring gefilmd, het Hobbitdorp (Hobbiton) om precies te zijn. Er was ook een excursie maar de schurken hier knijpen toeristen teveel uit helaas.... Wellicht kan ik op het zuidereiland nog wat locaties bezichtigen.

Tweede stop wat Rotorua een vulkanisch gebied. Wederom moest je op elke straathoek voor elke noemenswaardige attractie weer dik lappen, maar de rit tussen Rotorua en Taupo was mooi, in de avondschemer met plaatsen waar stoom uit de grond komt.

's Avonds wat gegeten bij de Chinees in Taukerina en toen maar besloten nog een paar uur door te rijden in plaats van in een koud saai gat te blijven wachten om te kunnen slapen. De route naar het zuiden voerde langs wat bergen en in het donker kon je duidelijk de sneeuw op de bergen zien, een van deze bergen was gefilmd als Mt Doom in LOTR.

Later toen ik Wellington al aardig genaderd was een zijweggetje genomen en op een punt waar de berm heel breed was geparkeerd en overnacht.

De volgende ochtend om 10 uur weer op pad. Even naar het strand gereden om de Tasman Sea van de andere kant te bezichtigen. Dit stuk strand leek eigenlijk wel een beetje op de Nederlandse Noordzee stranden, donker water, waar ze in Australie azuur blauw water hebben.

Ik dacht een mooie shortcut te kunnen nemen naar de afleverplaats voor de camper maar het bleek een zeer smal enbochtig weggetje dat over de bergen voerde. Toen ik eenmaal dacht "is dit nu wel slim" was keren niet echt meer een optie met zo'n enorme campervan, dus maar doorgereden (weggetje was ruim 30 KM lang). Het ging gelukkig allemaal goed, niet te veel tegenliggen en met wat gemanouvreer lukte het allemaal prima, wel mooie uitzichten!

Na het busje te hebben afgeleverd en nadat ik spontaan een lift kreeg ingecheckt in het hostel vanwaar ik nu schrijf. Ik begreep meteen waarom het hier Windy Wellington heet, m'n kop woai zowat van m'n romp... Wat ik tot nu toe gezien heb is veel interssanter dan Auckland, iet modainer, meer winkels etc.. Wel erg stil vandaag, wat dat betreft lijkt New Zealand net Luxembourg.

Het nationale museum Te Papa is zeer interessant. Gratis te bezoeken al kosten sommige exhibitions wel geld. Een daarvan heb ik net bezocht, Lord of the Ringsm sinds vorige week open! Super interessant en mooi, veel kostuums uit de films werden tentoon gesteld en er werd van allen uitgelegd over de special effect. Er waren ook veel maquettes te zien waardoor je beter inzicht kon krijgen in hoe de film gemaakt is. Morgen ga ik nog terug voor wat andere voorstellingen!

Vanavond ff rusting aan doen denk ik, best wel druk geweest de afgelopen tijd. Wellicht een nachtelijke wandeling door de stad en ergens een home brewed biertje drinken.

Auckland

Hallo vanuit Niew Zeeland, om meer specifiek te zijn de altijd bruisende stad Auckland. Not dus, vandaag is het goede vrijdag, niet alleen alle winkels zijn dicht (kan dus nergens een sim-kaart kopen en niemand bereiken, aangezien ATM's geen munt geld uitspuwen) maar ook alle kroegen zijn dicht tot middernacht EN het hostel serveert geen alcohol. Lang leve de lol.

Maar goed dan maar om middernacht wat biertjes drinken, Tijs, van de sportraad na mij is hier ook en ik zal hem zo als het goed is ontmoeten. Morgen moet ik alleen wel weer vroeg op om de camper te halen...

Snel nog ff wat dingen checken, tot de volgende update!

Stand van zaken

Vandaag nog even snel de laatste zaken afhandelen, bureau opruimen, contact opnemen met hostels, snel nog even 2 extra campers gehuurd, vlug naar huis, backpack inpakken, de auto in en naar Sydney.

Dat is in het kort mijn dag vandaag. Morgen vroeg vlieg ik naar Auckland vanuit Sydney en daarom ga ik vanavond al richting het oosten om morgen mooi op tijd de bus naar het vliegveld te pakken.

Ik heb nu in totaal 3 campers gehuurd, mijn reis begint zaterdag vanuit Auckland van waaruit ik in 2 dagen de camper moet afleveren in Wellington. Na een dagje daar te vertoeven pik ik een andere camper op en ga met de ferry naar het zuidereiland, alwaar ik de camper twee dagen later in Christchurch aflever. De dag erna weer een andere camper ophalen en die naar Queenstown brengen. Klinkt ingewikkeld maar ik kan deze wagens voor $1 per dag (50 eurocent) huren, ik kan me dus over het hele eiland vervoeren tegen alleen de benzine kosten, en omdat het om campers gaat hoef ik niet elke nacht geld te lappen voor een hostel, ben benieuwd hoe het allemaal gaat.

4h30 worden we opgepikt door een vriend die ons een lift naar Sydney geeft. Hopelijk gaat dat goed want toen we de vorige keer meereden had hij er een handje van enigszins te slingeren of de verkeerde weghelft te pakken (het is een Australier raar genoeg). Riemen vast dus!!

Ik denk erover na om een skydive te maken in New Zealand en een van de thermische baden te bezoeken. Voor de rest heb ik me nog niet erg verdiept in het land maar ik zal me zeker wel vermaken!

Happy Easter from Australia and New Zealand!

Politics as usual

A week full of politics, not so strange considering the fact that I am living in the nation’s capital and I am working for the Department which at the moment initiates massive changes in the nations Industrial Relations legislation.

Last Monday the new Industrial Relations package became effective law, giving small and medium sized companies the opportunity to sack employees much easier; resulting is massive protests from the Labor party and unions whose role diminished with these new laws.

On Thursday I went to parliament which sat last week. A parliamentary session (actually both the House of Reps as well as the Senate) have a much different role than their Dutch counterparts. There are two main political parties, John Howards Liberal Party (which in fact is conservative) and Kim Beazely’s Labor. Parliament is a theatre where both parties try to throw as much dirt as possible to the other one. Both parties sit opposite each other, as in the English Westminster system, or VARA’s “lagerhuis”. It is quite funny to witness it, even though many questions are not answered the language and tricks used are sometimes hilarious.

In weekend we went to some pubs and discos, really cool. Friday I went to a place called Mooseheads which is a mixture between a pub and a disco. Saturday after a failed attempt to visit a housewarming party (turned out to be the day before) we ended up at the Academy, a club.

On Saturday I went with my housemates and another friend to the vinyards around Canberra in NSW. We tasted some very good wines, problem is however once you tasted the best one some others will taste rather bad. It's amazing how many vinyards there are in the surrounding ACT and NSW region, the closest one is within a 10 mins bike ride. Photo's have been taken and you can get a picture of the drought in Australia

This afternoon I attended a lecture by the Prime Minister, the Hon. Jan Peter Balkenende at ANU (Australian National University). He wrote a article in today’s paper which can be read,
here which reflects the contents of his lecture as well. I had to explain my Ozzie mates who the PM was, they did not recognize him as such. It has to be said that he is very approacheble and open to questions from students and media. Since I attended the even right after work I was dressed in a business suit contrary to the students, resulting in the fact that people after the event approached me with questions about the Netherlands, its policies and the PM. Maybe a sign that I should enter politics :-). I took some pictures but the light in the lecture hall was rather poor....